A bioüzemanyagok olyan
üzemanyagok vagy tüzelőanyagok, amelyeket a növényi vagy állati biomasszából
állítanak elő. A bioüzemanyag lehet szilárd, cseppfolyós (pl. bioetanol,
biodízel)
és gáznemű (pl. biogázok).
A bioüzemanyagok megújuló energiaforrások, forrásuk elviekben kimeríthetetlen,
a biomassza újratermelődésével fenntartható. Miután a globális felmelegedés
problémája nemzetközi szintre emelkedett, és a közlekedés ebben játszott
szerepe tagadhatatlanná vált, a bioüzemanyagok felhasználása nagy lendületet és
publicitást kapott.
A kezdeti fellendülés után azonban nem várt közgazdasági és politikai fordulat
következett; az élelmiszer árak drasztikus megemelkedése, és az ebből származó zavargások.
A bioüzemanyag előállításához szükséges növényi biomassza ugyanazokon a
termőföldeken nő, ahonnan azelőtt például a kukorica az élelmiszeriparba, majd
az emberek asztalára került. Kiderült, hogy ha az Egyesült Államok az összes
megtermett kukoricából bioetanolt készítene, akkor is csak 2,4%-nyi
kőolajszármazékot válthatna ki a forgalomból, és egyben pedig közgazdasági
öngyilkosságot követne el.
A bioüzemanyagok így tehát hiába számítanak megújuló energiaforrásnak, és hiába
jelenthetnek megoldást a globális felmelegedés elleni küzdelemben, ha
termelésük és felhasználásuk súlyos következményekkel jár. A második generációs
bioüzemanyagok fejlesztése még nem hozott számottevő eredményeket, elég távol
állnak a kereskedelmi hasznosítástól, széles körben való alkalmazásukig sok
időre van még szükség.
Kovács Rhewa Andrea